第17章灭顶

一

夕阳西下时的一片彤辉，均匀地涂在胭脂河上。帆儿是去远了。歌儿是渐弱了。胭脂河呢，浮着妖娆的红晕，显出动人的羞容，悠悠地徜徉着。满世界静极了。

秀秀最喜欢这会儿到河边来洗衣服。河水晒了一天，温温的，很舒手。河东河西两村的孩子们，像眷恋母亲的怀抱一样眷恋这条河。整个夏季，差不多天天泡在河里嬉戏玩耍。不过此刻他们都乏了，回家吃饭去了。

秀秀最喜欢这会儿到河边来洗衣服，还因为这会儿这条河仿佛只属于她自己。

像那些孩子们眷恋这条河一样，她更眷恋自己内心里占有了这条河的满足情绪。二十岁的姑娘一个月后就要嫁人了。她期待着结婚的日子。一种幸福的期待，却说不上是在渴望。这种幸福如同需要喝很多碗才能醉倒人的米酒。她只是闻到了，更准确地说是想象到了它的醇香而已。所以她尽管是在期待着，心儿没醉。她好比一个买到了预售票的旅客，从容地坐在候车室里，等着上车。

女人迟早要出嫁的。区别仅仅在于嫁给一个什么样的人，中意的或不中意的。她觉得明贵很中自己意。河东河西两村的小伙子们加在一起，明贵无论与谁比，怎么比，都是个比不败的人。身高一米八，浓眉大眼的，肩膀宽，胸膛厚，是个堂堂的男子汉。而且呢，还十分正经。面对面和姑娘们说话都脸红，不会打情骂俏那一套。靠自己能吃苦和能干，三年来成了收益殷实的万元户，盖起了四间新砖房。河东河西一心想嫁给他的姑娘多了！他却主动央媒人来她家提亲，这不能不算是她的福分。

不定有几个姑娘嫉妒我呢！她蹲在河边儿，轻轻揉搓着自己的一件上衣，庆幸地这么想。

肥皂泡儿一簇一簇被河水捎走了。浮着红晕的河面上开着一朵朵白莲花，好看极了。

泼啦一声，一条鱼儿跃出水面。

泼啦一声，又一条鱼儿跃出水面。

平静的水面上分着几道水纹，想必有几条鱼儿在水下追着一簇簇的肥皂泡儿。

秀秀住了手，呆呆地望着出神。

她忽然觉着自己就是一簇肥皂泡儿，而明贵是一条鱼。或者反过来，自己是一条鱼。无论是肥皂泡还是鱼，在她和他之间，总该发生过点什么不寻常的事儿才对劲。哪怕像鱼儿追肥皂泡儿呢！

可她和明贵之间还什么事儿也没发生过。

开春时，媒人提亲。爹说考虑考虑再回话。爹先跟娘商议。娘说明贵能做个好女婿。爹和娘又一块儿跟她商议。她也说考虑考虑。她考虑了一夜，相信明贵将来能做自己的好丈夫。于是第二天她就给了爹和娘个回话——听凭爹和娘做主。于是当天爹就给了媒人个回话——年底成亲。于是从那一天起，她便很本分地将自己看成是明贵的人了。明贵也将她看成是他自己的人了。一切自然而然，顺理成章。

她从前和明贵没什么接触。走对面说过几遭话，暗暗打量过他那堂堂男子汉的容貌和身体。她成了明贵的人之后，跟明贵也没什么接触，走对面依旧是说几句话而已。明贵到她家来，她依旧是只有暗暗打量他而已。

明贵忙，很忙，忙养鸡的事儿。明贵并不常有空儿到她家来。来了找的也是爹，不是她。找爹谈养鸡的事儿，谈完了就走。养鸡的事儿不唯对明贵是头等大事儿，对她家也是头等大事儿。

两家都是养鸡个体户。

她也忙，也很忙，也忙养鸡的事儿。明贵家养了六百多只鸡。她家养了四百多只鸡。弟弟才十二岁，帮不上家里养鸡的活儿。母亲体弱多病，一天强撑着做三顿饭。四百多只鸡是全家的活祖宗；她和爹是它们的奴婢。她和爹为它们起早贪黑，累死累活。它们使她一家发财致富。

她也不常到明贵家去，去的往往是爹。爹去不了，才吩咐她去，去了也是代爹谈养鸡的事儿，也是谈完了就走。家里还有永远也做不完的养鸡的活儿，拌第二天的鸡食啦，修鸡笼啦，配防鸡瘟的药啦，数蛋啦，编蛋筐啦，宰杀不下蛋的鸡啦等等，永远也做不完。每隔五六天往县里送一次蛋。一年三百六十多天，永远是这么忙。有几次她在明贵家，本可以多待一会儿，谈完了养鸡的事儿，再谈些别的什么事儿、别的什么话儿，可明贵却正忙，在做着她刚做完或回家后也要做的事儿。

“我都听明白了，还有别的事儿吗？”明贵就会这么问。

或者说：“你今晚没事儿吧？那就帮我把这些蛋装了筐吧！”

鸡蛋两家之间似乎永远是鸡永远是蛋