“死了？”

张副尉意外身故的消息传到悬州，吴启芳拿起小厮捧来的热帕擦擦手，丢回木盘，“这趟差事跑得真冤。”

一旁的幕僚放下笔，“将军，请罪的折子已替您写好，请将军过目。”

吴启芳挥手让小厮退下，走回桌旁随意扫了眼，“字别太多，抄起来手疼。”

“是。”幕僚重新拿过一张白纸，在砚台里润了润笔，“将军，您打算收叶扶波为义女之事，可还要提及？”

“提什么提？”吴启芳斜着眼道，“她又不是五六岁的孩子，我拿不到兵书，养着她干嘛？”

幕僚陪笑，“属下只是听说，叶扶波多多少少有几分才干，将军就算现在用不了她，日后未必派不上用场。”

“你当我没有查过她的履历？”吴启芳抱着粗壮的胳膊，“她跟她父亲一样，干事不错，做人不行。”

“她年纪不大，或许可以调教？”幕僚试探道。

吴启芳冷笑，“她与张钰相比，谁对我更忠心？”

幕僚略作迟疑，“自然是张副尉。”

“你也知道张钰是我们的人，可就算如此，他仍然会坏我大事。”吴启芳目光深沉，“有才华的人好找，听话的人不多。我这人最讨厌麻烦，如果谁不听话，上了我的船也得下去。”

“属下明白。”幕僚垂首。

“行啦，你也别一副诚惶诚恐的样子，”吴启芳从鼻孔里发出一声哼笑，“只要折子写得好，我该赏的一定大赏。”

悬州府衙外，张副尉的妻儿领了尸首，叫人抬着棺材，哭哭啼啼朝外走。

张副尉妻子手中抱着他的随身财物，半大小儿手中也拎着一个小小的包袱。

府衙外看热闹的人见棺材出来，纷纷避让。

有好事者舍不得走远，依然跟在道旁指指点点。

张副尉妻子见旁人窃窃私语，又是难过又是窘迫，见儿子似乎害怕棺材，远远缀在后面，忍不住喊道：“你爹活着的时候不亲，死了也不伤心，还不快给我过来！”

张家小儿赶紧小跑追上他娘。

他一头撞在他娘腰上，母子俩俱是“喛哟”一声，手里的东西撒了一地。

那些大件衣物也就罢了，一些零碎物件滚得到处都是。

张副尉妻子扬起巴掌，看看儿子惊惧的脸，又含泪收了回去。

“还不快捡！”

她斥喝一声，蹲下身去四处收拣。

一只纤长的手伸到她眼前，递给她一只青铜酒尊。

“这东西珍贵，”叶扶波道，“你收好了，别再摔着。”

张副尉妻子怔怔抬头，“……叶校尉？”

她的丈夫与叶川同属吴启芳帐下，她去军营时见过叶家父女。

镇海卫中女子不多，叶扶波身为叶川之女，一向引人注目。

她入镇海卫时，所有人都猜测她会被叶川留在身边照顾，谁知她竟入了最危险的先锋队。

张副尉在一次醉酒之后还嘲笑过叶川，说他冥顽不灵，竟连唯一的女儿也舍得拿去送死。

张副尉妻子见叶扶波一身孝服，想起她的父亲刚刚过世，而自己也如眼前之人一般，从此孤苦无依，两人可谓同病相怜，不由悲从中生，顾不得这是在大街上，抓着叶扶波的手就哭了起来。

“人都没了，这破东西留着有什么用……”张副尉妻子哽咽难当，“你们都说这东西珍贵，可他每月的俸禄都在我手上，他从哪儿来的钱能买这些东西？”

叶扶波四下扫了眼，她身上带孝，张副尉的棺材又停在一旁，路人都不敢靠得太近。

她将青铜酒尊放入张副尉妻子手中，语气里带着安慰，“或许他刚领了赏银。”

“朝廷的赏银前日才发到军中，”张副尉妻子擦擦眼泪，“还是我去领的。”

“你亲自去？”叶扶波抬眉，“军营里若是将士休沐，不是都会留在账上，等他们回来再取么？”

张副尉妻子道：“他们说我夫君告假外出，恐怕一时半会儿赶不回来，吴将军体恤将士，就让家眷先去领了。”

叶扶波眸中闪过一抹沉思，“无论如何，这是你丈夫的遗物，你将它收好，就当作个念想。”

“我实在想不通，他告假去京城做什么，”张副尉妻子泪水涟涟，“他走之前连招呼也不打一声，这下好了，人说没就没，留下我们孤儿寡母……”

话音未落，又是一阵痛哭。

叶