薛香川趁机抓住他的衣袖，却被他笑着甩到桥面上：“自己爬上来，我可没力气背你——上京皇子的身子骨，比街边的老黄狗还弱。”

薛香川踉跄着爬上来，刚站稳脚便从怀里掏出个锦盒，盒盖掀开时飘出股甜香，像晒干的桂花混着蜜：“凌公子救我一命，这盒中的万年人参送你！”

东辰盯着人参，喉结动了动。

那参须根根分明，像婴儿的血管，参体泛着琥珀色的光，连褶皱里都凝着层薄霜——确实是仙级宝物。

他突然把参塞进薛香川嘴里：“咽下去。”

“啊？”薛香川被噎得直翻白眼，“这人参得慢慢炖……”

“让你咽就咽！”东辰揪住他后颈的衣领，拇指按在他喉结上轻轻一压，“你体内冰螭的怨气还没散，人参的阳气能驱散寒毒。要是敢吐，我就把你扔进雾里喂鬼火——你不是心疼属下吗？鬼火里哭的都是被你坑的四大家臣，你下去陪他们聊聊？”

薛香川哭丧着脸咽下人参，突然瞪大眼睛：“凌公子，你刚才甩铜钱的架势……是不是我在九幽井第九层看到的‘北斗锁魂术’？”

“还不算太傻。”

东辰拍了拍他肩，忽然想起九幽井第九层死去的一百零八人，“那些死在九幽井的高手，不是被龙脉杀的，而是被阵法抽干了修为。究其原因，正是因为他们太贪。”

他指了指自己的太阳穴，“我这脑子要是没点东西，怎么当你的救命恩人？”

薛香川被逗笑了，可笑着笑着又沉默了。

他低头看着自己的手，指腹摩挲着冰璃魂牌上冰螭的纹路，眼中浮现当初抢夺魂牌的九死一生的景象，险些身死。

“凌公子！”

他突然开口，声音哑得像砂纸，“之前是我太蠢了，总想着一步登天。想着凭我的本事，让母妃住上金殿，让小弟穿上新衣，让上京的百姓有饭吃，可我连冰螭的怨气都镇不住……”

他捏紧魂牌，“母妃经常叹息，说我心比天高，可就是命比纸薄，父王也不看好我，结果就被罚去镇守南疆了......”

“可你还是不忍心见皇朝没落，百姓流离失所，这便偷偷返回了上京。”

东辰替他说完，声音放软了些，“你三叔公曾言，世间并无凭空而至的福报和机缘。那些葬身九幽井之人，他们流淌的并非鲜血，而是惨痛的教训——为人切不可贪婪无度，尤其是在自身无力之时，若妄图获取本不属于自己的东西，终将招致祸端。”

薛香川抬头看他，月光下，东辰的眼睛亮得像淬了星子。

他突然想起，半年前在青州灾民棚里，有个小丫头抱着他的腿喊“小侯爷救命”，而他当时拍着胸脯说“本皇子自有办法”，转头却把粮车截去救济了上京百姓。

“跟我来。”

东辰转身走向桥中央，衣摆掠过冰晶时带起细碎的响，像是谁在轻轻哼一首古老的歌谣。

两人并肩而行，薛香川发现桥底的紫雾渐渐散了，冰晶开始泛出暖光，像浸在温水里的玉。

他不禁问道：“凌公子，未曾想你如此年轻，竟知晓如此之多。”

“略知一二罢了。”

东辰轻揉额头：“然而，我深知凡事皆应透过表象洞察其本质。正如你不受宠的原因，不在于你父王，而在于你自身。”

他蓦地忆起老乞丐教他观星辰之景——老人以枯枝于地上绘星轨，语重心长道：“观世间万物，须用心，而非用眼。”

薛香川微微一笑，此次笑容却是发自内心。

他凝视着东辰的背影，忽然觉得这个素来喜欢调侃他人的少年，实则比任何人都更为可靠。

至少，他敢于将自身的伤口展露于你眼前，愿意教导你成长，而非以花言巧语哄骗你充当其棋子。