日方能前往。届时自会将你沈家之事亲自言明。”

他语气一顿，目光如锋，缓缓道：“而这段时间内，我希望你能将沈家重新整顿，强其根基、肃清弊端。等千镜楼派人探查时，若见你沈家门户松散、族风不整，纵然我再多斡旋，也无济于事。”

沈烈闻言，面色一肃，拱手郑重道：“前辈之言，沈烈铭记在心。既得前辈点拨，我沈家自当奋发图强，于两载之内，重塑家风，不辱所托！”

“此番危局得解，若前辈不嫌简陋，还请在沈家小住几日，好让我等略尽地主之谊。”

张炀沉吟片刻，终是颔首一笑：“也好。”

这一留，便是月余。

期间，张炀安居沈家东苑，几乎足不出户，清修养神，波澜不惊。倒是韩猛常携石头前往平阴城中闲游，每每归来都笑语不断。而珑儿与子言也难得地一同闭关，潜心修炼，数日不出。

沈烈却未曾辜负张炀所托，在这短短月余间，沈家上下焕然一新。内务清整，数名暗中投靠云家的族人被彻查清算，其家眷也一并遣散；族中子弟的修炼资源得以重新分配，井然有序；宗族堂规亦重新修订，严明清正。

最为关键的是，云家果如张炀所言，自此未再对沈家施压，反而在月余之间两度遣人送礼，言辞恭敬，态度谦和，仿佛昔日的锋芒尽数收敛。

张炀自是明白，云家如此态度肯定是知晓了安灵城的一些风声，才这般行事的。

这一切，令沈烈心中越发敬服张炀，心底更是时常感慨不已：“杜前辈，当真天人也。”

某夜，沈烈前来禀报云家再度送礼之事，语及此处，忍不住低声叹道：“若无前辈出手相助，如今我沈家……怕早已被云家吞并。”

张炀闻言，只是淡淡一笑，目光平和，却语带深意：“杜某出手，虽有些许交易成分，但更多是因你沈烈尚有可造之处。但沈家能否长存，却不在我。”

“你要记住——千镜楼可不会庇护一个懒惰而腐朽的家族。”

沈烈闻言，神情愈发肃然，郑重抱拳，眼神坚定如铁：

“前辈放心，沈烈……自是醒的。”

又过了数日，张炀察觉沈家事务已步入正轨，再无大碍，遂于一日清晨召来沈烈。

厅中寂静，香炉轻烟袅袅，张炀负手而立，望向窗外苍翠庭树，淡淡开口道：

“沈家之事，至此已定，接下来杜某还有要事在身，便不再久留。”

沈烈闻言，心中一凛，连忙起身拱手，神情恭敬而带着些许不舍：“前辈此番恩情，沈家上下铭感五内。若有差遣，沈烈必不敢辞。”

张炀转身看向他，语气沉稳：

“你只需记得，沈家是否能真正崛起，靠的不是旁人，而是你们自身。”

“至于千镜楼之事，莫要忧心——两年之后，自有千镜楼使者前来查验，若你等这两年能守住底线，振兴族风，当可顺利归于麾下。届时，沈家前路，未必不可更进一步。”

沈烈郑重抱拳，目光坚定如铁：“谨记前辈教诲，沈家定不辱命。”

此刻一旁的老者楚宏达连忙拿出一储物袋恭敬递给张炀道”前辈，这是我沈家一点心意。还请前辈收下。“

张炀抬眼，嘴角含笑看向两人，摆了摆手说道”这就不必了，你沈家如今正是需要资源之时，这些灵石你还是留着好好发展你沈家。至于报酬，先前拓印的炼丹传承便已经足够了。“

张炀随后便转身离去。

清晨的霞光洒落在沈家高门之外，张炀身着青袍，步履稳健，一行七人齐聚于门前。

韩猛仍是那副大大咧咧的模样，石头则满脸兴奋，眼睛不断四处张望；子言与珑儿默然相随，神情平静却眼含期待。

云霞轻拂衣角，众人脚踏灵舟，化作一道遁光，自沈家腾空而起，转向玉州西南，火灵山所在的方向疾驰而去。

这一程，并非一味赶路。

张炀心念既定，反倒放缓了脚步，沿途行止随意，时而栖身于山林古地，时而停留在沿途城池，游历观光、历练探奇。

这一行人，自沈家而出，缓缓前行，虽不急于赶路，却也不曾懈怠。灵舟之下，山河壮阔，云海翻涌，日月更替，星斗流转，仿佛天地间皆为他们的行迹让开一条通幽之径。

一旁的楚宏达亦是神色一松，露出喜色：“若无前辈震慑，云家那老贼怎肯轻易罢手！”

张炀却抬手示意二人稍安，面色收敛，语气随之转为沉稳：

“不过，归附千镜楼之事，还需时日。”

沈烈神情一滞，脸上的喜色渐敛，迟疑问道：“前辈此言……莫非另有变数？”

张炀坦然回道：“千镜楼那位前辈此时尚在火灵山，杜某要再过些时日方能前往。届时自会将你沈家之事亲自言明。”

他语气一顿，目光如锋，缓缓