每日辰时来府中，老夫有东西要教你。\"

接下来的日子里，谭嗣同成了总督府的常客。

左宗棠亲自指导他研读兵书、舆地，甚至将自己在新疆用兵的方略倾囊相授。

有时夜深人静，一老一少对坐书房，谈论天下大势，常常不觉东方既白。

一个月后，当谭嗣同将精心修改的《治水方略》呈递给左宗棠时，老将军欣慰地笑了：

\"好！有此见识，足可独当一面了。\"他拍了拍厚厚的手稿，\"明日随我一同上奏朝廷。\"

然而，就在奏折发出的第三天，京城传来消息：李鸿章以\"劳民伤财\"为由，驳回了治水方案。

更令人震惊的是，随驳回谕旨一同到来的，还有一道申饬左宗棠\"擅权妄为\"的圣旨。

总督府正堂上，左宗棠跪接圣旨后，久久没有起身。

谭嗣同上前搀扶，发现老将军的手冰冷如铁。

\"大人...\"

左宗棠突然大笑，笑声中带着几分苍凉：\"好一个李少荃！好一个'劳民伤财'！\"他转向谭嗣同，眼中闪烁着复杂的光芒，\"看到了吗？这就是你要面对的敌人。\"

当晚，左宗棠高烧不退。金陵城最好的大夫被连夜请进总督府，诊断后连连摇头：\"中堂大人旧伤复发，加上忧思过度，恐怕...\"

病榻前，谭嗣同跪地痛哭。左宗棠却异常平静，他命人取来一个檀木匣子，递给谭嗣同：\"拿着。这是我毕生心血，如今...交给你了。\"

谭嗣同颤抖着打开匣子，里面是厚厚一叠手稿，最上面一页写着《海防策》三个遒劲的大字。

\"大人，您一定会好起来的...\"谭嗣同泪如雨下。

左宗棠虚弱地摇摇头：\"记住，变法...不可操之过急。要培养人才...等待时机...\"他突然抓住谭嗣同的手，力道大得惊人，\"答应我...无论多难...都要坚持下去！\"

谭嗣同重重叩首：\"晚生发誓，必不负大人所托！\"

“谭公子！新疆建省在即，正需大量人参予重建，现在江南是非之地，我为你修书一份，去西北多多磨练吧，想必刘锦棠将军不会拒绝你”。

左宗棠望着谭嗣同这后生仔，搂了搂花白的胡子，又透过窗外，遥看远方……。