州短期内恐难以筹措更多资金。”

“然而老将军提及之事刻不容缓，不得不尽快解决。”

此时刘备左右为难，因为皇甫嵩所言正是关于此次青州战事中阵亡将士抚恤金的问题。

作为朝廷，必须迅速作出回应，以避免烈属寒心。

“玄德，可否请甄家协助？”

皇甫嵩之意显而易见，即请求商贾出资暂渡难关。

“老将军，邺城皇宫的资金、人力均由甄家提供。”

刘备解释道，他明白过度压榨会引起反弹。

大殿内随即陷入沉默。

“陛下，容我些许时日。”

“抚恤金一事，我定会设法筹齐。”

刘备深知民心的重要性，若抚恤金问题无法妥善解决，其后果将更为棘手。

“皇叔劳苦功高。”

刘协无奈颔首，自知身为皇帝却无实权。

当晚，刘备返回州牧府，反复思索，仍无良策。

“报！主公！”

，！

“前南阳太守孙坚率军自南阳南下江东。”

“与刘表交战后，孙坚成功突围至江东豫章郡。”

“如今，他以扬州刺史的身份，着手攻取江东各郡。”

探子带来这番话时，刘备颇感惊讶。

“刘表未能阻止孙坚？”

“真是力所不及啊！”刘备感慨。

他原计划借助朝廷之力封孙坚为扬州刺史，引发刘表和孙坚的冲突，期望双方两败俱伤。没想到刘表竟无力阻挡孙坚，使其逃至豫章郡。

“好在袁术已退回淮南。”

“这样一来，江东可能会陷入混乱。”

刘备叹息一声，遣退探子，又思索起抚恤事宜，渐渐困意袭来，便在大殿中睡去。

梦里见到了靖王刘胜。

“老祖。”

刘备早已习惯梦到刘胜，自然行礼。

刘胜背对着他说：“玄德，孙坚尚未陨落。”

“这对未来的局势影响深远。”

刘备听后一怔。

孙坚的生死竟关系重大？

“老祖，这是为何？”

刘胜解释道：“孙坚持朝廷颁发的扬州刺史圣旨，正四处征伐，意图完全掌控江东。”

“若如此，将成为难以撼动的存在。”

刘备眉头紧锁，“袁术仍在淮南，恐不会坐视孙坚坐大。”

江东即扬州，共有六个郡。

淮南之地乃九江郡，隶属扬州。袁术怎会坐视孙坚崛起而不顾？刘胜叹息道："袁术才智有限，恐非孙坚之敌。"原本孙坚追随袁术，但今孙坚身为扬州刺史，对袁术已无敬畏之心。双方于江东交战不可避免，刘胜更倾向孙坚取胜。刘备闻此，心生忧虑，问刘胜对策。刘胜安慰道："玄德无需惊慌。自古中原统一南方，未闻南方统一天下。"北方资源丰富，南方难以抗衡。冀州乃称霸根基，先取北方，再图南方，胜负分明。玄德已占冀、青二州，实力雄厚，不必惧怕江东发展，即便再经千年，南方亦难追平北方之势。

刘备听闻老祖之言，心中稍安。

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