画面突然扭曲。

陆醉川看见自己站在城楼上，脚下是被战火焚毁的街道，百姓们跪在他脚边哭嚎。

他举起城隍印，金红光芒却化作黑焰，将求救的手烧成灰烬；他又看见沈墨寒倒在血泊里，千年桃木剑断成两截，她染血的手还保持着结印的姿势；小九的判官笔插在地上，盲眼的姑娘跪在符阵中央，脸上是他从未见过的绝望。

"这是"陆醉川后退半步，撞进老城隍的衣袖里。

"这是你若迷失本心的下场。"老城隍的声音里带着几分叹息，"力量越大，执念越重。你总说要'护好百姓'，可你知道'护'字背后是什么吗？”

“是熬夜守着受伤的小九时的困倦，是被军阀拿枪指着脑袋时的颤抖，是明明害怕却还要往前冲的勇气。"

陆醉川盯着幻象里自己扭曲的脸，突然笑了。

他想起昨天早晨，醉仙楼的王婶给他塞了两个糖糕，说"小陆啊，你最近总熬夜，脸都瘦了"；想起铁掌赵霸天拍着他肩膀说"兄弟，青帮的兄弟随你调遣"；想起沈墨寒一边骂他"酒鬼"，一边偷偷往他酒葫芦里塞醒酒丹。

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"我知道。.求~书·帮? \更·芯?嶵¨全\"他转身看向老城隍，金红的瞳孔里映着幻象里的血火，但声音稳得像山，"护着他们，比我自己活着更重要。"

老城隍的眉间莲花突然绽放出金光。

他抬手一拂，所有幻象如晨雾消散，取而代之的是一片荒芜的试炼场。

远处的天空是浑浊的灰，地面裂开无数道深不见底的裂缝，隐约能听见底下传来鬼哭狼嚎。

正中央悬浮着一座白玉石台，台面上刻满了陆醉川从未见过的符文，每道纹路都流转着星辰般的微光。

"那是城隍传承的本源。"老城隍指向石台，"要唤醒它，你需要穿过这片'执念之海'。"

话音刚落，地面的裂缝突然剧烈震颤。

无数黑影从裂缝里涌出来，它们没有具体的形状，却让陆醉川的后颈泛起寒意——那是被他亲手打散的邪灵残念，是他未能救下的百姓的怨气，是他每次无能为力时的不甘。

"这些"陆醉川握紧城隍印，酒葫芦里的酒气开始沸腾。

"是你心里的魔。"老城隍退到试炼场边缘，"战胜它们，你才能真正握住城隍的权柄。"

第一波黑影扑来时，陆醉川甚至没看清它们的形状。

他本能地挥出城隍印，金红光芒如刀割开黑暗，却发现黑影在接触光的瞬间又重新凝聚。

他咬开酒葫芦塞子，仰头灌下一口烈酒，酒气在喉间炸开的刹那，身后的城隍法相终于清晰——那是一位身着红袍的威严神只，手中握着判官笔，脚下踏着阴阳鱼。

"喝！"他大喝一声，法相的手掌随他的动作拍下。

这次黑影没有再凝聚，而是发出刺耳的尖啸，化作点点星火消散。

但他的太阳穴突突直跳，后背渗出冷汗——这是过度使用城隍之力的征兆，上次这样还是为了救被邪修掳走的整座戏班。

第二波黑影更凶了。

它们裹着血衣，带着断剑，陆醉川甚至在其中看到了上个月被流弹击中的卖糖葫芦的老张头。

老张头的额角还在渗血，手里举着那串糖葫芦，糖渣子掉在地上，发出"啪嗒啪嗒"的声响。

"小陆啊"老张头的声音带着血泡破裂的嘶鸣，"你说要护着我们，可我这把老骨头，还是没等到你。"

陆醉川的动作顿了顿。

他想起那天，他抱着老张头往医馆跑，血浸透了他的衣襟，老张头却还在笑："小陆，这糖葫芦你拿着，就当我请你的"

"我没护住你。"他低声说，眼泪突然涌出来。

酒气在体内翻涌得更厉害了，他能感觉到生命力正随着眼泪流逝，但他没有擦，反而迎着黑影走过去，"但我会护住更多人。"

城隍印的光芒突然变得柔和。

金红的光包裹住老张头的残影，像春风化雪般将