达池州码头时，迎接她们的是朋儿。

朋儿如今在水龙吟做事，精神饱满，一见到缪盈就跑过来挽着她，左右张望：“江雨洮呢？他不回来？”

缪盈带朋儿去见江雨洮熟识的画师，孙荞则领着冯筝和两个孩子去见小寒。

小寒如今独自居住，初四和朋儿时不时来看她。说来奇怪，她从复仇的念头中解脱，又常跟人来往说笑之后，这段时间再也没发过病。

“这位姐姐跟你一样，也是山神后裔。”孙荞把冯筝介绍给她。

袁不平在这段日子里听了许多山神后裔的故事，立刻神气地接话：“我也是！”

小寒从未见过这样骄傲和了不得的山神后裔，尤其是冯筝。冯筝失去右臂，但仍是一副江湖人打扮。她不必再装作温柔从顺，讲话走路都自如许多。她大咧咧在小寒面前坐下，问：“你力气很大，是不是？”

小寒与袁不平都点头。

冯筝：“你懂一些武艺，是不是？”

两人又点头。

冯筝：“那你很不错，你已经比这江湖中一半的沽名钓誉之辈强了。”

小寒双眼发亮，袁不平连声追问：“我呢？我也是么？”

孙荞留两个孩子与冯筝玩耍，自己则去知州府衙找初四。

她从府衙领走了寄养多日的驴子，告别时忍不住问：“孟玚呢？还没回来？”

初四就等着她开口，话匣子顿时打开。

孟玚与江峰知州去京城了，这一去就是一个多月。原本只是一次重审旧案的上告，不料他们去得巧：当日主审虎骨村案子的那位大人被朝中弹劾，惨遭降职。他俩带去的卷宗和重审的申请文书，立刻到了那位大人的政敌手中。经过如此这般的一番运作，那个大人如今锒铛入狱，虎骨村案子牵连颇深，已有大案之势头，隐隐撼动朝中格局。而孟玚与江峰知州则是办案有功，听说已经得到了官家的召见。

初四说得眉飞色舞，孙荞只是微微一笑。

“孟玚要升职了。”她说，“如他所愿。”

初四吃惊道：“孙女侠，您不高兴么？”

孙荞：“我当然高兴。我为你们家大人高兴。”她牵着驴子，冲初四道别，“就这样吧，我走。”

“等等！”初四拽着驴子，“您不等大人回来吗？我……我写信给大人，我告诉他您回来了！”

“不必了。”孙荞说，“我有我的路，他有他的抱负。”

她走出几步，又回头喊初四。初四连忙跑来：“您要留下是么？”

“告诉你家大人，做他应当做的事情，当一个世人爱戴的好官。”孙荞慢慢地说，“好让我在世上任何一个角落，都能听到他的名字。”

初四快要哭出来了：“不，等等，孙女侠……”

“初四，谢谢你。以后不必去看小寒了，我为她找到了一个师父，她会带小寒去游历江湖。”孙荞的声音前所未有的温柔，仿佛知道这是一次漫长的、无终期的告别，“后会有期。”

她这次没有再回头，像她来池州那天一样，一人一驴在路面上留下细长的影子。

【尾声】

在接手袁氏镖局的前一夜，袁拂死了。

被弟子发现时，他的尸体俯趴在后山的山道上。

颈上有一道奇特的伤口，不似剑伤，不似刀伤。似乎是扇子一类的少见武器造成的伤口，很深，下手的人与他仿佛有极大仇怨，血从山崖上一直流到山下水滩。

没人看见凶手。当时在书房擦窗的弟子只晓得袁拂接到一张字条后便匆匆出门，走出去了又回头问弟子自己衣着打扮是否得体，还对弟子笑称“她一定是来祝贺我的”。他就这样带着满脸的期待，往后山走去。

那一夜，打更人在袁氏镖局附近看到有女子牵着两个孩子，似在街角等候什么人。

他往袁氏镖局方向走的时候，看见雾沉沉的路面上慢慢走过来一个女人。

女人让打更老人吓了一跳，手中更锤落地，咚地一响。听见声音，与他擦肩而过的女人扭过头来。那是一张令人一见难忘的、仙子般的脸——但脸上也如仙子般冷漠而毫无生气。几个血