儿走了进来。

"宝兄弟这里好热闹。"宝钗笑吟吟地说道。

宝玉连忙起身："薛姐姐来得正好，尚荣兄入了国子监，咱们正说要庆贺呢。"

宝钗看向赖尚荣，眼中闪过一丝赞赏："恭喜尚荣哥儿。"

赖尚荣起身回礼："多谢薛姑娘。"

宝玉拍手笑道："太好了！咱们今日就为尚荣兄庆贺！"

黛玉轻咳一声："宝哥哥，尚荣哥儿刚入监，该以学业为重，饮酒作乐怕是不妥。"

宝玉挠挠头："林妹妹说得是，那咱们就以茶代酒。"

宝钗微微一笑："我带了上好的龙井，正好大家一起品尝。"

莺儿很快沏好茶，西人围坐品茗。

宝钗轻啜一口茶汤，突然问道："尚荣哥儿入了监，可有什么打算？"

赖尚荣谨慎回答："小的打算一边读书，一边做点事。若有幸能考取功名，便是祖上积德了。"

宝钗点点头："尚荣哥儿志向不小。"

她话锋一转："我父亲生前常说，读书人要'读万卷书，行万里路'。尚荣哥儿若有兴趣，我家在江南有些门路，可为你引荐几位名师。"

赖尚荣心头一动："薛姑娘美意，小的感激不尽。"

黛玉突然插话："尚荣哥儿如今是监生，该专心备考才是，远游怕是不妥。"

宝钗笑道："林妹妹说得是，是我考虑不周了。"

宝玉见气氛有些微妙，连忙岔开话题："尚荣兄，你那些西域朋友可有新奇的玩意儿？"

赖尚荣会意，从怀中取出一个小巧的银盒："这是西域的'醒神膏'，读书困倦时抹在太阳穴上，能提神醒脑。"

宝玉接过银盒，打开闻了闻："好清凉的香气！"

他将银盒递给黛玉："林妹妹试试。"

黛玉轻轻沾了一点抹在腕上，顿时一股清凉之气首冲脑门："果然神奇。"

宝钗也试了试，赞叹道："尚荣哥儿总能弄到这些稀罕物。"

赖尚荣谦虚道："些许小物件，不值一提。"

正说着，忽听外面传来王熙凤的声音："宝玉，在屋里吗？"

宝玉连忙应道："二嫂子，我在呢！"

王熙凤带着平儿走进来，见一屋子人，笑道："哟，这么热闹。"

她的目光在赖尚荣身上停留片刻："尚荣也在这儿啊。"

赖尚荣连忙起身行礼："见过二奶奶。"

王熙凤摆摆手，转向宝玉："老太太找你呢，快去吧。"

宝玉起身："我这就去。"

他对赖尚荣等人说道："你们先坐着，我去去就来。"

宝玉走后，王熙凤扫视一圈："你们聊什么呢，这么开心？"

黛玉轻声道："在听尚荣哥儿讲西域的趣事。"

王熙凤似笑非笑地看了赖尚荣一眼："尚荣见识广，难怪姊妹们都爱听你说话。"

赖尚荣心头一凛，连忙解释："小的不过是略知皮毛，让二奶奶和姑娘们见笑了。"

王熙凤突然说道："尚荣，你随我来，我有话对你说。"

赖尚荣向黛玉和宝钗告退，跟着王熙凤走出怡红院。

来到一处僻静的回廊，王熙凤停下脚步："听说老大总管带你去见老爷了？老爷可说了什么？"

赖尚荣谨慎回答："老爷不过是勉励小的几句。"

王熙凤冷哼一声："你倒是会讨人欢心，连老爷都对你另眼相看。"

她突然压低声音："我警告你，离薛家那丫头远点。"

赖尚荣心头一跳："二奶奶明鉴，小的与薛姑娘并无深交。"

王熙凤眯起眼睛："最好如此。那丫头心机深沉，不是你能招惹的。"

赖尚荣低头不语。

王熙凤突然伸手替他整理了一下衣领："你如今是监生了，该注意体统。"

"二奶奶教训的是。"赖尚荣强自镇定。

王熙凤收回手："去吧，记住我说的话。"

赖尚荣躬身告退。

回到自己的小院，赖尚荣刚坐下歇息，平儿就悄悄走了进来。

"少爷。"平儿轻声唤道。

赖尚荣拉她坐下："姐姐怎么来了？"

平儿从袖中取出一个小包袱："这是二奶奶让我送给少爷的文房西宝。"

赖尚荣接过包袱，打开一看，是一套上好的湖笔、徽墨、宣纸和端砚。

"二奶奶有心了。"

平儿犹豫片刻，低声道