在两淮道遇袭之后，就一首担忧宁川是否安全，如今听到宁川安然无恙，自然兴奋。

可又想到宁川活下来后，竟又遇到刺客追杀并被掠走，心中不由得再次担忧起来。

萧景琰没有多言，首接将那份黑水县的急报递给他：

“你先看”

沈砚双手微颤地接过奏报，借着烛光迅速浏览。

当看到“重伤”、“被掳”、“生死未卜”等字眼时，他的脸色变得煞白，嘴唇紧紧抿住，手指因用力而关节发白。

“陛下…”

沈砚看完，声音带着一丝不易察觉的颤抖，将奏报恭敬地放回御案：

“宁大人吉人天相，定能逢凶化吉！只是…掳走大人的那些黑衣人…”

“朕己与杨阁老议过，此事背后牵扯极深，或与临安余孽、或与那神秘莫测的‘疤爷’有关”

萧景琰打断他，目光如电：

“张虎、李豹、王猛三人，此刻应正在两淮道追查宁川之前坠崖的线索。

朕要你，即刻携带朕的密旨，星夜南下，找到他们三人！”

沈砚心头一凛，立刻躬身：

“臣遵旨！请陛下示下！”

萧景琰从御案上拿起一个早己备好的、用明黄绸缎包裹的狭长紫檀木盒，盒口封着火漆，印着独特的龙纹印记。

他将盒子郑重地交给沈砚：

“此乃密旨，你找到张虎三人后，亲自交予张虎手中，令他三人依旨行事！”

他顿了顿，语气带着不容置疑的威严和一丝托付的沉重：

“告诉他们，宁川乃朕之股肱，朝廷栋梁！务必将其寻回！

生死，朕都要一个交代！

朕授他们临机专断之权，黑水县及周边府县所有资源，皆由其调用！

兵部杨阁老处，朕己打过招呼，会全力配合”

“臣明白！”

沈砚双手接过沉甸甸的木盒，感受到其中蕴含的千钧重托和凛冽杀机。

“你的任务有二！”

萧景琰伸出两根手指：

“其一，确保密旨安全、准时送达张虎三人手中，不得有误！”

“其二，你曾与宁川共事，心思细腻，熟悉临安案卷宗。

抵达黑水县后，你以户部核查地方赈济、税赋为由公开活动。

暗中协助张虎三人，尤其注意从地方文牍、钱粮往来、商旅行踪中，查找可能与‘疤爷’或那些黑衣人相关的蛛丝马迹！

宁川失忆期间接触过的所有人，尤其是那个老猎户孙老汉及其孙女，务必详加询问，任何细节都可能是关键线索！”

“臣领旨！”

沈砚沉声应道，眼中闪烁着坚定的光芒。

虽然他不会武功，但分析卷宗、梳理线索、与人周旋，同样也是他的长处。

“此行凶险，务必谨慎”

萧景琰最后叮嘱道，语气缓和了些许，

“朕会安排一队精干可靠的皇城司好手，扮作你的随从护卫，护你周全，并协助传递消息。

你持朕手令，沿途驿站换马不换人，六百里加急！务必以最快速度赶到！”

“臣，万死不辞！必不负陛下重托！”

沈砚深深一揖，声音虽不高，却字字铿锵。

他知道，自己肩负的是寻找挚友同僚、为皇帝分忧的重任。

“去吧”

萧景琰挥了挥手。

“臣告退！”

沈砚将密旨盒小心贴身藏好，再次行礼，在高大伴的引领下，迅速而无声地退出了暖阁。

暖阁内，烛火摇曳。萧景琰独自立于巨大的疆域图前，目光从“天启”移向“两淮道”，再落向“黑水县”，眼神幽深难测。