沈父力气不够，但他把自己捡的那根短棍绑上一块尖石头，像个小鹤嘴锄，吭哧吭哧地凿边缘。

进度极其缓慢。冻土层太硬了。

手上很快被震裂出血口子，混着冰碴泥土，钻心地疼。

寒冷像无数根针扎着裸露的皮肤，尤其弯腰干活时，那风顺着后脖颈往里灌。

但没人停手。

何氏和二嫂找来了几根还算直溜的灌木杆子，在沈桃桃的示意下放在一边。

何氏看着女儿冻得发青却一声不吭、专注挖坑指挥的样子，又看看旁边其他破窝棚的方向。

其他流放的人认命地缩在里面瑟瑟发抖。

她的眼眶一下子又红了。

是她们没用啊，是她们当爹娘的没本事。

害得金枝玉叶长大的小女儿，在这冰天雪地里挖坑求活。

桃儿什么时候吃过这种苦。

何氏哆嗦着走到旁边，找来一块凹陷的树皮，颤颤巍巍地捧了几捧干净的雪进去。

她把自己缩在土坎和灌木丛形成的一个相对背风的小角落里，用冻僵的手指头死命护着那点雪，想用体温去化它。

费了半天劲，树皮凹陷里终于积了一点点、比指甲盖还少的水。

水底还沉淀着一点树皮的碎屑。

何氏小心翼翼地端着这块湿漉漉的树皮，像是捧着稀世珍宝，凑到埋头抠地的沈桃桃嘴边。

“桃儿，来张嘴喝口水。”何氏的声音带着极力压抑的哭腔和心疼，手抖得厉害，“歇会儿，别干了，娘……”她吸了下鼻子，凑近沈桃桃耳边，声音压得极低，带着孤注一掷的决心，“娘肯定想法子……娘当年帮过太后，有点情分在，娘拼了命也想法子递个信儿，让你回京去……”

沈桃桃身子猛地一顿。

她抬起头，脸上蹭了好几道黑泥印子，冻得通红的鼻尖下呼出长长的白气。

她看着母亲那双含泪的、充满无尽悲悯和不舍的眼睛，看着母亲冻成胡萝卜的手端着的浑浊雪水。

原主模糊的记忆角落里，似乎确有其事。

好像是个很小的恩惠，记不清了。

太后用这点微不足道的恩情，给沈家原本的男丁斩立决、女眷充官妓，改成了全家流放，已经是极限了。

沈桃桃不忍告诉娘亲。

她没接那点水，反而就着何氏的手，用嘴唇在树皮边上轻轻挨了一下，沾了点湿气润了润干裂的嘴唇，然后用力捏了捏娘亲冰冷的手。

“娘，你可拉倒吧。”她声音脆生生的，故意拔高了点，带着满满的嫌弃和不屑，“京里有啥好？规矩大得要死，走路都要数步子，喘口气儿都要看人脸色，喝口水都有八百个讲究，哪比得上这儿啊。广阔天地，大有作为！”

何氏懵了：“大……大有作为？”

“可不咋地！”沈桃桃眼睛亮得灼人，指着被冻土啃得全是伤口的几个大老爷们，“看见没？咱家要在这立地生根发芽，这坑就是咱家地基，咱自己盖房，盘热炕。回头想种菜种菜，想养猪养猪。自个儿当家做主！想咋整就咋整，不比在那贵人裤腰带底下看人眼色强一万倍。您说是不，娘。”

何氏被女儿这离经叛道、带着泥腥味儿却鲜活无比的“豪言壮语”说得怔住了。

连沈大山他们都停下了砸冻土的手，傻傻地看着冻得小脸红扑扑、却像打了鸡血一样的妹妹。

好像她身上真有个小太阳在发光。

“小妹，说的对！”沈大山憋出几个字，不知道是被说动的，还是冻的。

“继续干啊，深点。”沈桃桃一拍大腿，吆喝起来。

这时，远处驿站木屋的方向。

谢云景目光扫过那排破窝棚，看到不少新来的囚徒瑟缩在里面，像待宰的鹌鹑。

他的目光随意向西掠过。

然后，停住了。

西头土坎子旁，那个叫沈……沈什么的小女犯，此刻正半蹲半跪在一个……坑里，旁边几个男人也半蹲着围在那坑边，拿着破棍子烂石头在奋力刨挖。

风雪呼呼地往他们身上砸，头发眉毛都白了，那动作，活脱脱一窝在冰天雪地里艰难打洞求存的……土拨鼠。

谢云景那两道平整的像用尺子画出来的眉头，瞬间紧紧地锁成了一个“川”字。

她是想挖个现成的坟把自己埋了吗？

谢云景站在窗口，深青色的衣角被寒风吹得猎猎作响。他没有上前呵斥，只是像看一出荒诞剧般，冷冷地注视着那“土拨鼠”一家。

片刻，薄唇微动，吐出一句