心中那根弦绷得越紧。

这位婆母的手段，她嫁入沈府这一年多，早已领教过几分。

表面的慈爱下，往往藏着试探与算计。′j_c·w~x.c,.!c+o-www. 方才库房龙涎香一事，周氏虽然轻描淡写地用“舅舅借去”遮掩过去，但那指节泛白和笑容转淡的瞬间，宋云初看得分明。

那两箱价值连城的贡品香料，去向恐怕没那么简单。

席间，周氏先是闲话了几句家常，又提了提府里几处花园的修整，话语间透着当家主母的从容与掌控。

宋云初一一应答，声音温和，态度恭谨，既不显得过分热络，也绝无半分失礼。

直到一碗碧粳米粥用了大半，周氏才似不经意地用帕子沾了沾唇角，目光状似随意地扫过宋云初依旧平坦的小腹，缓缓开口，声音带着恰到好处的感慨：

“说起来，今儿一早听外头管事回话，倒是有桩喜事。吏部黄侍郎家，前日添了个大胖孙子。黄夫人高兴得什么似的，听说光是往各庙宇添的香油钱，就撒出去上千两。洗三礼办得更是热闹，半个京城的官眷都去道贺了。”

宋云初握着汤匙的手指微微一顿。来了。她心中暗道。面上却适时地露出恰到好处的笑意，附和道：“黄侍郎府上添丁进口，确实是天大的喜事。黄夫人盼孙心切，如今如愿以偿，自然是喜不自胜。”她顿了顿，补充道，“母亲若要去道贺，库房里倒还有几匹上好的杭绸和几件精巧的金玉摆件，都是新巧不俗的，正好适合贺礼。”

周氏闻言，脸上的笑容深了些，眼底却掠过一丝难以察觉的锐利。

她放下帕子，身子微微前倾，仿佛要分享什么体己话，声音压低了些，带着一种推心置腹的意味：

“云初啊，你心思细，想得周到。贺礼自然是要备的，黄侍郎与你公爹同在朝为官，又是同僚，这礼数万万不能缺。只是……”

她话锋一转，目光再次若有似无地在宋云初身上停留，“看着黄家那白白胖胖的小子，我这心里啊，就不由得想起你和修文。”

宋云初的心，猛地沉了一下。握着汤匙的指节因为用力而微微泛白。

周氏的声音继续响起，依旧是那副温和的腔调，却像细密的针，无声地刺来：“你和修文成亲也一年有余了。修文这孩子，性子是冷了些，但待你的心意，我这个做母亲的都看在眼里。他公务繁忙，难得回府，心思也都在你身上。你身子骨弱，前些时候又病了一场，我虽心疼，免了你的请安，可这子嗣之事，终究是咱们女人家顶顶要紧的头等大事，也是为人媳、为人妻的本分。”

她顿了顿，端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，语气更加语重心长：“黄侍郎的儿媳，进门不过十个月就怀上了，生得又顺当。可见这身子骨养好了，缘分自然就到了。你如今管家，虽说辛苦，但也要多为自己想想。”

宋云初深吸一口气，强迫自己稳住心神，抬起头时，脸上依旧是温顺得体的微笑，只是眼底深处多了一丝难以察觉的疲惫与倔强：“母亲关怀备至，云初感激不尽。只是管家之责，是母亲信任，云初不敢懈怠。”

周氏看她这副模样，叹了口气：“我也不是催你。只是女人家，身边有个孩子，日子才过得踏实。”

“母亲……教诲得是。”她的声音有些发紧，每一个字都说得异常艰难，“云初……记下了。”宋云初垂头低声道。

她终于明白那夜沈修文为何如此反常了，原来是周氏的挑拨。

周氏看着她瞬间失色的脸和强撑的镇定，眼底掠过一丝得意，她重新端起笑容，仿佛刚才那番沉重的话语从未出口：“好了，子嗣一事莫要太有负担，先养好身体要紧……”

宋云初点了点头，拿起筷子，可是胃口全无，她强迫自己又吃了两口，便放下了筷子。

“母亲，云初……有些饱了。”她低声说。

周氏这次倒没再勉强，点点头：“也好，你身子刚好，不宜过饱，回去好好歇着吧。”

“谢母亲。”宋云初起身，屈膝行礼。动作依旧标准，只是起身时，身形几不可察地晃了一下。

身后的春儿立刻不着痕迹地伸手，稳稳地托住了她的手臂。

“去吧。”周氏挥挥手，目光重新落回自己面前的茶盏上，仿佛刚才的一切都只是寻常的闲话家常。

一顿早膳吃得宋云初心口沉甸甸的。离开福泽堂时，日头已升得老高，阳光透过雕花窗棂洒在青石板上，晃得人眼晕。春儿扶着她的胳膊，轻声道：“小姐别往心里去，您的身子最要紧。”

宋云初