？怕丢官，更怕丢命！”刘辩眼中闪过一丝厉色，“立刻飞鸽传书给我们在吴县的兄弟！让他们想办法，绕过那个胥吏，直接找到吴县县令！把我们之前收集的、关于那个胥吏贪赃枉法、欺压矿主的证据，匿名递上去！再附上一份厚礼！告诉县令，周家势大，我们只求一条活路，愿奉上硝石收益的一成，作为对县衙的‘孝敬’！同时，让矿主夫人（之前情报显示矿主惧内，且夫人信佛）去城隍庙‘上香’，把胥吏和周家勾结、意图侵吞矿产、逼死矿工的事情，‘不经意’地透露给庙里人多嘴杂的和尚！双管齐下，我要那胥吏自顾不暇！矿，必须尽快解封！第一批硝石，周仓的押运队原地待命，矿一开，立刻装车，星夜运回！沿途多派暗哨，提防周家狗急跳墙，半路劫道！”

“是！学生明白！这就去办！”徐文精神一振，先生这是要借力打力，直击要害！

“木炭危机！”刘辩目光转向王五和二牛，“王五，你亲自去！带上钱，多带些护卫，但不要穿号服，扮作行商！去更远的、周家势力薄弱的邻县山区！找那些大山里的村寨，直接跟寨老谈！高价收炭！有多少要多少！告诉他们，只要炭好，我们长期要！价格比周记给的高两成！现钱结算！同时，在营地附近，组织可靠人手，由二牛带队，进我们自己的林子！按照李老郎中辨识出的、生长快、木质硬的树种，有规划地砍伐、闷烧制炭！虽然远水解不了近渴，但必须开辟自己的炭源！不能总被人卡脖子！”

“是！先生！俺保证把炭弄回来！”王五拍着胸脯。

“先生放心！俺这就带人进山！烧炭的法子俺熟！”二牛也立刻领命。

“至于铁矿砂…”刘辩的目光最后落在黑石峪的方向，眼神变得格外深邃，“周家能买断黑石峪，无非是仗着钱多。但铁矿…并非只有黑石峪一处！”

他走到地图前，手指点向一片更偏远、更荒凉的山区：“这里！野狼岭！我查阅过县衙散佚的旧档，前朝曾有记载，此地有‘黑石出，色如漆，质坚而脆’的描述！极可能是品位更高的磁铁矿或赤铁矿！只是地处险峻，瘴气弥漫，又有狼群出没，一直无人开采！”

“先生的意思是…我们自己探矿？”赵石瞪大了眼睛，呼吸急促起来。作为一个铁匠，没有比掌握优质铁矿更激动人心的事了！

“没错！”刘辩斩钉截铁，“与其受制于人，不如自力更生！鲁老丈，赵石！”

“在！”两人连忙应声。

“暂停部分水车部件的锻造，抽调精干工匠，全力打造探矿、开矿所需的工具：结实耐用的镐头、铁钎、撬棍！还有…防护用的皮甲和驱虫驱兽的药囊！李老，药囊的事，拜托您了！”

“老朽责无旁贷！”李郎中郑重点头。

“王五，从护卫队里，挑选二十名最精锐、最悍勇、最熟悉山林、也最可靠的兄弟！由周仓带队！”刘辩的目光落在周仓身上，带着前所未有的郑重，“给你们五日时间准备！五日后，携带工具、武器、药囊、干粮，秘密潜入野狼岭！你们的任务：找到矿脉！确认品质！如果可能，建立一个小型的前哨营地！此行凶险万分，狼虫虎豹、瘴气地形皆是敌人，更需提防周家可能的眼线！周仓！”

“先生！”周仓单膝跪地，抱拳过顶，声音洪亮而坚定，“俺这条命是先生给的！野狼岭就是刀山火海，俺也闯定了！找不到矿，俺提头来见！”

“我不要你的头！”刘辩将他扶起，用力拍了拍他结实的肩膀，“我要你们所有人，都给我活着回来！带着矿脉的消息回来！记住，安全第一！事若不可为，立刻撤回！”

“是！”周仓眼中燃烧着熊熊斗志。

一道道命令如同磐石投入激流，瞬间稳住了即将倾覆的小舟。河畔营地如同一架精密的机器，在刘辩的指挥下，顶着巨大的压力，开始艰难而顽强地多线运转。

硝石线上，暗流涌动，匿名信与流言齐飞；

木炭线上，王五带人远赴邻县，二牛带人深入山林；

铁矿线上，工坊内打制探矿工具的火星四溅，周仓则带着二十名精挑细选的护卫队员，在营地角落进行着最后的适应性训练和装备检查，空气中弥漫着肃杀与决然的气息。

刘辩站在工坊外的高坡上，望着远处暮色中炊烟袅袅的营地，又望向更远处安平县城方向隐约的灯火，眼神深邃如渊。

周家的釜底抽薪，狠辣而致命。但这也彻底暴露了其外强中干的本质——他们畏惧河滩营地展现出的技术潜力和发展势头，只能用这种上不得台面的手段来扼杀。

“想掐死我？”刘辩低声自语，手指无意识地摩挲着腰间一块温润的、从秘研