眼的朱艳完全没有了刚才的神采，很是干巴巴地回答着。

“行了，那你就去后厨吧，你父亲今日正与县丞顾大人说话，也没空搭理你。”朱夫人甚至都没有看朱艳一眼，依旧拉着自己的女儿说着话。“回头你去找你七姐问问，她认识点翠楼的老板，还能给你个折扣呢。”

“好啊。”朱锦也已经不再看朱艳，继续与娘亲腻歪起来。

故意气她？谁让她娘亲死得早？朱艳一点都不在意，面无表情地转身走了，即便是路过她娘亲溺亡的莲池也没有半点情绪。她看到朱政正与顾大人在莲德斋说着风雅诗词，也完全没有多看朱艳一眼。

朱艳转身就去了后厨房，看到自己的两个姨母正在清洗笋干，已经出了一大身的汗，她蹲下了身子将手也伸进了冰冷的水里。

“我的小小姐，这可不成，仔细把手弄坏了，还是要写字的呢。”三姨母已经低声喊了起来，四姨母就直接将她的双手捞了出来，并且在自己的围裙上擦干净，又摸了摸看看有没有沾染上污秽。

“这又如何？怎么也都是要做的。”朱艳不太满意，这几个姨母把她当作小小孩来对待，而她已经长大了，不再是娘亲刚刚死时的那个被保护得很好的小姑娘了。

当年醉红楼忽然结业，她母亲和二十三个姐妹一起做了朱家七小姐的陪嫁来到了东藏县。也真是难得，这些姐妹一直是情比金坚，相互帮扶，这十四年的时光中，只有朱艳的母亲做了朱家的妾，而其他女子一直留在朱家做侍女，并没有嫁人。她们长得也都是极为标致清丽的，否则也不会在醉红楼里做事。

在东藏县久了，也有不少人求娶，但她们均以不想嫁人，只想照顾好姐妹的小孩——朱艳为理由，拒绝了他人的好意。就这么陪着朱艳一路长大，并且也将自己的艺技教给了她。这倒是让朱家的十六小姐很是与众不同，至少说起来，她会有二十三个姨母站在身后，也是黑压压一大片的。尽管上面的那些哥哥姐姐看不起她，但因为有了众多护犊子的姨母，朱艳的日子过得也算不错。

其实，当年不少陪嫁女都已经嫁了人，也将家安在了百间楼。刘家和朱家无所谓，还觉得这种仆人以及家生子更容易管理，也成为自己世代的奴仆很是不错。七小姐头胎得子，居然比朱艳也就小了一岁，生得倒是人高马大，长得也很是不错。

十几年过去，朱刘两家联姻得成效很是不错，刘家家主也渐渐将管理权交给了儿子。又有了朱家七小姐做主母，朱政越发觉得日子过得逍遥起来，偶尔还要偷偷来几口东瀛国的神仙烟，悠哉悠哉。

擦干净手的朱艳推开窗向外望去，远远看到她父亲朱政也刚好将莲德斋的窗户打开，眯着眼睛看向这一片有些凋零的莲池，还感叹了一句：“这日子过得真快，没想到我还乡后的日子过得倒比在京城更忙碌了。”

顾县丞也眯着眼睛向窗外看了看，吸了一下鼻子才说道：“这小莲庄在朱老大人的打理下，倒是越发的美了，像个慵懒的美人未曾梳妆。”

“莲有荒草，零露薄兮。有美一人，清扬素兮。”朱政忽然悠悠地念了两句，神情更加迷惘起来。

“这似乎不是《诗经》？老大人是改了其中的字？”顾县丞也是读书人，自然听得出改编的字句，“老大人是在怀念某人么？女人？”

“或许是吧，老朽老矣，但美人依然是美人。”朱政明显不愿意再多说一句，就转身整理了一下衣衫，才又说道：“我送顾大人出去吧，我那个学生应该也已经从京城过来了，顾大人不妨也去迎一迎，见上一面。”

“唐大人要到了？”顾县丞的眼睛亮了一下，“少年才俊，现在已经是礼部的大员了吧？”

“他也真是极有才华，皇上对他很是看重，想过了年就让他进翰林院，专门做皇上的御笔。”

“哎呀呀，那可真是不得了了。”顾县丞立刻就拱手行礼起来，“还是朱老大人识人眼光独特，当年一个穷小子，现在居然也就平步青云了。”

“话也不应该这样说，这小子也是命好而已。”朱政又笑了起来，“我也不会什么识人之术，很多人我也是看不清楚的。”说这话的时候，他忽然朝着朱艳待的方向看了过来。朱艳适时地拿起了挂在窗口的一颗长长的蒜辫，笑着对四姨母说道：“莲子炒大蒜，不知道是什么味道的？或许也很好吃吧？”

“回头给你做一个，不吃都不成。”四姨母宠溺地看着她，还悄悄从灶台上拿了一颗十分饱满的枣子递给她，“女孩子要吃些这