元璋拿着一碗开始乞讨的日子，这也是后世为什么讲大明开局一只碗的由来。

朱元璋边走边乞讨，他从濠州向南到了合肥，到了固始又往北走到汝州，陈州等地东经鹿邑，这段生活对朱元璋的一生产生了深远的影响。

朱元璋在这流浪的三年中，他走遍了淮西的名都大邑。

接触了各地的风土人情，而在外云游的三年，也正是元末农民起义风起云涌的时期。

社会上广泛流传着:

“明王出世，普度众生”的说法，还有一个神秘组织“白莲教”也在宣传。

朱元璋在流浪中，也接触到这样的宣传。

朱元璋于至正八年，回到皇觉寺。

元末，民族矛盾以及阶级矛盾日益激化，再加上天灾频繁走投无路的贫苦农民纷纷铤而走险。

至正十一年，五月，韩山童、刘福通在颍州揭竿而起，士兵们头裹红巾故称红巾军并推韩山童为明王。

接着徐寿辉起于蕲州，彭大、赵均用起于徐州几个月之间，各地纷纷响应。

第二年，正月十一日，定远县土豪郭子兴联合孙德崖等人起兵，数万百姓起而响应。

郭子兴聚众烧香，成为当地白莲会的首领。

二月二十七日，起义军攻下濠州后起义军攻下濠州后，郭子兴自称元帅。

郭子兴据濠州而坚守，号令彰明。

随后，朱元璋收到儿时伙伴汤和的来信，邀请他参加郭子兴的义军。

恰在此时，他的师兄秘密告诉朱元璋，说有人知道此信要去告密。

于是，朱元璋去投奔郭子兴的红巾军。

这一年，朱元璋二十五岁，朱元璋入伍后，作战勇敢，机智灵活，粗通文墨。

很快得到郭子兴的赏识，于是把朱元璋调到帅府当差任命为亲兵九夫长。

朱元璋精明能，干处事得当。打仗时身先士卒，朱元璋在部队中的好名声传播开来。

郭子兴也把他视作心腹知己，有重要事情总是和朱元璋商量。

当时郭子兴有一养女，是其至交马公的女儿。

马公死后，他最小的女儿便由郭子兴收养。

郭子兴见朱元璋是个人才，于是便把养女马氏嫁给了朱元璋。

从此军中改称他为朱公子，郭子兴觉得朱重八这名字不好，另起了正式名字元璋，字国瑞。

当时的濠州城中，红巾军有五个元帅。

郭子兴一派，孙德崖与其他三个元帅一派。

两派之间矛盾重重，这年九月，其部将彭大和赵均用率兵到了濠州。

徐州红巾军主将芝麻李被元军杀害，于是，义军中两派有了内讧。

彭大与郭子兴交好，而孙德崖等人则拉拢赵均用。

在孙德崖的鼓动挑拨下，赵均用绑架了郭子兴。

并将郭子兴弄到孙家毒打一顿，准备杀掉他。

朱元璋闻讯后，在彭大的支持下率兵救回了郭子兴。

从此，两派结怨更深了。朱元璋见濠州城诸将争权夺利，决心依靠自己的力量开创新局面。

至正十三年，六月中旬，朱元璋回乡募兵。

同村邻乡的熟人听说朱元璋做了红巾军的头目，纷纷前来投效。

于是很快就募兵七百多人，回到濠州，郭子兴十分高兴，就提升朱元璋做了镇抚。

这年冬天，彭大的儿子彭早住自称鲁淮王。

赵均用自称永义王，而郭子兴等仍是元帅。

朱元璋见这些人半年没出濠州城，于是他从自己招募的新兵中挑选了心腹徐达，汤和等二十四人汤和等二十四人离开濠州，南略定远。

在南略定远途中，朱元璋先招抚了张家堡驴牌寨民兵三千人，后又招降了豁鼻子秦把头的八百人。

朱元璋向东进发，乘夜攻破定远、横涧山的元军营地元帅缪大亨投降。

朱元璋从降军中挑选了精壮汉人二万人编入了自己的队伍，并南下滁州。