其亲侄儿朱文正，姐夫李贞带着外甥保儿前来投靠。

朱元璋问及家人，才知道二哥，三哥，姐姐早已亡故。

其中还有定远孤儿沐英，于是朱元璋就将这三个孩子收作养子。

之后改姓朱，后来朱元璋又收养了二十几个义子。

在朱元璋进攻滁州时，郭子兴受到赵均用、孙德崖等人的排挤。

所以，朱元璋攻下滁州城不多久，郭子兴也来到了滁州，朱元璋立即交出兵权。

三万人的队伍纪律严明军容肃整郭子兴见了十分欢喜。

至正十五年，朱元璋一举攻克了和县，郭子兴即刻任命朱元璋为总兵官镇守和州。

这期间还发生一些事，郭子兴误信谗言，对朱元璋多有猜忌。

后来将朱元璋打入大牢，有人想饿死朱元璋。

朱元璋之妻马氏，在厨房内将刚烙好的饼放入胸口，为此还烫伤了。

朱元璋也因马氏送来的烙饼而没饿死，出狱后与马氏团聚。

郭子兴病逝后，军心不稳，马氏独挡一面，稳定了军心。

此年中，小明王韩林儿任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，妻弟张天佑为右副元帅朱元璋为左副元帅。

驻守和州期间，朱元璋奉行徽州谋士朱升提出的策略:高筑墙、广积粮、缓称王。

这三条战略是朱元璋发展初期的指导思想，迅速秘密扩张自己的实力的策略。

朱元璋在和州驻守几个月后，粮食供应成了问题。

与和州相对，紧靠长江南岸的太平，芜湖是盛产稻米的地方，但是没有船只。

这时恰好两支红巾军的巢湖水军前来归附，朱元璋亲自处理合并事宜。

巢湖水军千余只战舰突破元军封锁抵达和州，七月间，朱元璋的步马军登上巢湖水军的船只从和州东渡长江。

到达对岸的采石，常遇春率军冲杀攻克采石。

攻克采石获得大量粮食，将士想把粮食和战利品运回和州慢慢享用。

见此，朱元璋果断地命人砍断船缆，任船顺流而下断绝退路，在朱元璋率领下攻克太平。

进入太平朱元璋重申军纪，严禁掳掠，朱元璋的军队受到当地百姓的拥护。

朱元璋于是置太平兴国翼元帅府，自己做元帅。任命李善长为帅府都事，朱元璋便开始了稳固根据地的工作。

至正十六年三月，张士诚在长江三角洲地带发起攻势。

张士试进攻江南元军，乘此机会朱元璋亲自统率水陆大军第三次进攻集庆。

在第三天，攻破城外人归降。

朱元璋看出降军心存疑虑，军心不定。

于是朱元璋就从降军中挑选了五百名勇士当亲军，

在夜里守卫而自己身边只留有亲兵统领冯国用一人。

第二天，降军知道此事，都十分感动，疑虑全消甘愿跟随朱元璋。

于是，战争进行得十分顺利，不到十天便攻克集庆。

此时元朝末年，最大的两股势力是陈友谅和张士诚。

陈友谅杀旧主而自行称帝，称之陈汉，元朝尚在。

张士诚蛇鼠两端，对于朱元璋而言，陈友谅才是劲敌。

至正十七年，耿炳文克长兴，徐达克常州，随后赵继祖克江阴。

徐达克常熟，胡大海克徽州，常遇春克池州，缪大亨克扬州。

至正十九年，朱元璋陆续攻占浙东余下各地。

常遇春克衢州，胡大海克处州，至此朱元璋部控制江左浙右各地。

尽管朱元璋拥有十万兵力，但是占有的地盘仍然很少而且四面受敌。

向西与陈友谅部相邻，东面和南面是元军，东南是张士诚，西面是徐寿辉。

虽然同是反元武装，但是张徐二人同小明王却相互敌视。

朱元璋在攻克集庆，入城之后，安抚百姓，并将集庆改名为应天。

至正二十年，刘基被朱元璋请至应天，委任他为谋臣。