天津大沽口正炮声隆隆。

北洋水师的旗舰\"定远号\"上，李鸿章陪同慈禧太后观看演操。

各舰排成战阵，炮击海上标靶，水柱冲天。

\"老佛爷请看，\"李鸿章指着新购的铁甲舰，\"有此利器，洋人再不敢轻视我大清。\"

慈禧满意地点头，正要嘉许，忽听岸上一阵骚动。

只见一骑飞驰而来，马上老者白发飘扬，正是左宗棠。

李鸿章脸色骤变。左宗棠已下马登船，向太后行礼后直言：\"老臣斗胆请旨检阅水师。\"

慈禧略显尴尬，只得应允。左宗棠登临\"定远号\"，仔细查看舰炮、轮机，甚至亲自试操舵轮。

突然，他指着主炮炮管：\"此炮膛线磨损严重，恐怕已发射过千余发！\"

又检查弹药库：\"炮弹储备不足定额三成！\"

最后来到轮机舱：\"蒸汽机漏气，航速必受影响！\"

每指出一处问题，李鸿章脸色就难看一分。

慈禧太后眉头紧锁：\"李卿家，左卿所言可是实情？\"

李鸿章额头见汗：\"回老佛爷，军舰日常操练，磨损在所难免...\"

\"老佛爷！\"左宗棠突然跪倒，\"

老臣并非故意刁难。但水师关系国家存亡，若平时训练不实，战时如何御敌？老臣在西北练兵，每支火枪、每匹马都要亲自查验，因为知道将士性命系于此！\"

场面一时尴尬至极。慈禧沉吟片刻，突然问道：\"左卿家，你与李卿家都是朝廷栋梁，何以不能同心协力？\"

左宗棠抬头，目光如炬：\"回老佛爷，老臣只知为国尽忠，不知结党营私为何物！\"

这句话如惊雷炸响。李鸿章当即跪倒：\"臣冤枉！臣一切作为，天地可鉴！\"

慈禧脸色阴沉，突然起身：\"回銮！\"

这场闹剧最终以左宗棠罚俸半年被调离中枢，前住两江担任总督告终。

但朝野上下都知道了——左侯爷与李中堂的梁子，算是彻底结下了。

---