扬州官衙的后院里，张扬州正盯着工匠们调试新制的水力纺车。`n`e′w!t?i.a¨n,x_i-.^c*o′m!

木轮轧轧转动，带动十六个纱锭同时飞旋，看得老织匠们啧啧称奇。

"大人！"赵德急匆匆跑来，"京城来信，老太爷病情反复！"

张扬州手中的图纸倏地捏皱。他快步走向书房，边走边解沾满木屑的外袍："备快马，我亲自回京接父亲母亲。"

三日后·京城武信侯府

"胡闹！"老侯爷拍开儿子诊脉的手，"老夫不过是换季咳几声，也值得你丢下江南政务？"

张扬州不答，只将父亲的手重新按回腕枕。

指下脉象沉弦而涩，肝郁气滞之症比离京时更甚。

他忽然瞥见案头堆积的拜帖——全是三皇子党羽的。

"父亲近日见了什么人？"

老侯爷冷笑："还能有谁？你得罪了贵妃娘家，那些人变着法来探口风。"说着突然剧烈咳嗽，帕子上竟带了血丝。

张扬州瞳孔骤缩。这哪是寻常咳疾？分明是郁结攻心引发的咯血！

"三日内启程。"他斩钉截铁道，"江南气候温润，最适合调养。母亲呢？"

"在佛堂。"老侯爷疲惫地闭眼，"自你离京，她每日诵经两个时辰。"

佛堂青烟缭绕中，王氏手里的念珠突然断了线。

檀木珠子噼里啪啦滚落一地，就像她陡然崩塌的镇定："扬州？！你怎么——"

"儿子来接您和父亲南下。"张扬州跪在蒲团上，将母亲颤抖的手合在掌心，"江南的观音院临水而建，您定会喜欢。"

当夜，三皇子府收到密报："武信侯秘密返京，欲携父母南下。"

赵景狞笑着碾碎信笺："传令，明早弹劾张扬州擅离职守的折子，必须递到御前！"

————

五更时分，张扬州正在府中安排车马，忽听大门被拍得震天响。御前太监尖细的嗓音刺破晨雾："陛下口谕，宣武信侯即刻入宫！"

紫宸殿内气压低得可怕。老皇帝将奏折重重摔在张扬州面前："江南百万百姓等着新政，你竟为私事擅离职守？"

"臣有罪。"张扬州不辩不解，首接奉上一本册子，"这是臣沿途记录的《江南水利十二策》，请陛下过目。"

老皇帝翻看片刻，眉头渐渐舒展。册中不仅详述各府县河工要点，还标注了当地豪强与三皇子的田产分布——那些最需整治的淤塞河道，十有八九流经权贵庄园。·完\本*神^站\ ,免′费~阅,读′

"起来吧。"老皇帝突然叹气，"你父亲...病得重吗？"

张扬州心头一震。皇上竟连这事都知道？

"太医说需静养。"他谨慎应答，"江南气候..."

"朕准了。"老皇帝打断他，却话锋一转，"但你要先去趟寒山寺。"

张扬州猛地抬头。寒山寺？那不是...

"有些东西，该由你亲手了结。"老皇帝意有所指地敲敲龙案，"带着朕的尚方剑去。"

寒山寺地窖里，张扬州盯着铁箱上三皇子府的徽记，终于明白皇上深意——这是要他亲手斩断三皇子的退路。

"侯爷，都清点完了。"十三捧来账册，"弓弩三千，甲胄五百，还有..."

"烧了。"张扬州将账册掷入火盆，"对外就说查抄的是漕帮走私的茶叶。"

火光中，他摩挲着尚方剑的龙纹吞口。皇上这是给他报仇的机会，更是考验——若他借机扩大牵连，便是辜负圣意。

"侯爷！"暗卫突然来报，"寺外抓到个形迹可疑的和尚，身上有贵妃宫的出入腰牌！"

张扬州冷笑："打断腿，扔去京兆尹衙门。"说着蘸血在墙上题字——"贪嗔痴慢疑，五毒焚身心"，落款"扫秽人"。

当夜，三皇子在府中暴跳如雷："废物！张扬州怎会知道兵器藏在佛像里？"

幕僚瑟瑟发抖："殿下，更糟的是那和尚招供了。"

京杭大运河上，五艘官船缓缓南行。主舱里，老侯爷望着两岸倒退的杨柳，忽然道："尚方剑呢？"

"供在父亲舱内的神龛里。"张扬州正在煎药，陶罐里翻滚着黑褐色的汤汁，"皇上说，借咱们镇宅。"

老侯爷嗤笑："是镇宅还是催命？"见儿子不解，他压低声音，"陛下这是告诉沿途官员，动你就是抗旨！"

张扬州恍然。难怪这几日停靠码头，那些知府县令都战战兢兢。