"三弟此言差矣。′e/z`k.s\w′.+o′r_g\儿臣近日查阅青州呈报的赋税记录，发现张大人不仅没有贪墨，反而自掏腰包补贴了不少赈灾款项。"

说着，赵琛从袖中取出一份奏折："这是青州百姓的联名上书，请父皇过目。"

老皇帝接过奏折，脸色渐渐缓和。三皇子见状，急忙道："父皇，这联名书必是伪造……"

"够了！"老皇帝猛地拍案，"老三，你当朕老糊涂了吗？"

殿内瞬间寂静。

张扬州敏锐地注意到，老皇帝看向三皇子的眼神中满是失望，而转向大皇子时却带着几分赞许。

"张爱卿。"老皇帝突然道，"朕命你即刻启程，巡视江南各州，推广青州新政。"

张扬州心领神会，这是要支开他，避免卷入皇子之争："臣遵旨。"

退朝后，张扬州刚出宫门，就被大皇子叫住。

赵琛意味深长地看着他："江南之行，务必小心。三弟在那边也有不少势力。"

"多谢殿下提醒。"张扬州顿了顿，还是忍不住低声道，"殿下，皇上心中……是有您的，老人老了，最希望身边的是孝顺的儿子。"

赵琛眼中闪过一丝波动，随即恢复平静："张大人保重。"

回府路上，张扬州的马车突然被拦下。一个衣衫褴褛的小乞丐塞给他一张纸条，转眼就跑得无影无踪。

纸条上只有寥寥数字："江南有变，勿入苏州。"

张扬州眉头紧锁。

这是警告？

还是另一个陷阱？

"侯爷，怎么办？"赵德紧张地问。

"按原计划准备。"张扬州将纸条焚毁，眼中闪过决然，"既然有人不想让我去苏州，那我偏要去看看。"

当夜，张扬州召集心腹，详细部署了江南之行的安排。他特意派了两队人马，一明一暗，互为照应。

陈瑶为他整理行装，忧心忡忡："夫君，此行凶险，我陪你一起去吧！"

张扬州握住她的手，"我会平安回来。你在京中也要小心，尤其要提防三皇子的人。"

张扬州交代，他用了玻璃上交给皇上的奖赏，要了3个影卫，一个留给父母，一个女影卫给她，一个影卫他自己留着，无事不可对人言，我们忠于皇上。

陈瑶立马理解张扬州的意思，那就是有不要隐瞒。

陈瑶郑重点头，将影卫的令牌贴身收好："夫君放心，我会谨记你的话。^x￠7.0!0+t￠x?t′.,c-o`m′忠于皇上，便是最好的自保之道。"

次日启程时，张扬州特意换了一身朴素的便装。他站在马车旁，最后叮嘱道："记住，无论京中发生什么变故，都要保全自身。若遇危急，可去找皇上。"

"我明白。"陈瑶强忍泪水，将亲手缝制的护身符系在他腰间，"这里有我从寺庙求来的平安符，还有......"她压低声音，"一张五千两的银票，缝在夹层里。"

张扬州心头一暖，轻轻拥抱妻子："等我回来。"

马车缓缓驶离侯府，张扬州透过车窗，看到陈瑶一首站在门口，首到身影变成一个小点

他收回目光，对随行的影卫十三吩咐道："改道，我们先不去码头。"

十三面无表情地点头，转身对车夫打了个手势。马车立刻拐进一条小巷，七拐八绕后停在一家不起眼的茶楼前。

茶楼雅间里，一个身着灰袍的中年男子早己等候多时。见张扬州进来，立即起身行礼："属下参见侯爷。"

"查清楚了吗？"张扬州首接问道。

"回侯爷，苏州知府李茂确实与三皇子有勾结。三日前，他们秘密运送了一批兵器到苏州。"灰袍男子递上一份密报，"更蹊跷的是，漕帮最近也在苏州频繁活动。"

张扬州快速浏览密报，眉头越皱越紧。

他故意问道："大皇子的人可有什么动静？"

"这......"灰袍男子迟疑道，"大殿下似乎对苏州之事并不知情。"

张扬州心里特别高兴，影卫皇上说给他了，但是怎么可能，是放在他身边的探子，尤其是皇子之事，影卫一定会上报。

"有意思。"张扬州冷笑一声，将密报投入火盆，"看来有人想借刀杀人。"

离开茶楼后，张扬州立即改变行程："不去苏州了，改道扬州。"

十三难得露出诧异之色："侯爷，这......"

"既然有人设局等我去苏州，我们偏要打他个措手不及。"