不止。李郎中立刻让大家撤出，并用湿布捂住口鼻，随后熬煮了清肺的草药汤分给大家。他也在默默观察着那些烟雾的颜色和气味，试图将其与材料成分联系起来，为安全预警提供经验。

刘辩则像一根紧绷的弦。他穿梭在几处试验点，时而蹲下和赵石一起观察烧坏的泥坯断面，时而拿起鲁老匠鼓捣出的漏气风箱模型皱眉思索，时而在徐文的记录板上添上几笔自己的推测。他脑海中的知识图谱与现实粗糙的条件激烈碰撞着，不断调整着方向和预期。高炉的完整结构图被他一遍遍修改，每一次修改都意味着对现实条件的妥协与再设计。

失败是常态。刺鼻的烟雾、开裂的泥坯、漏气的风箱模型、闷烧过头变成灰烬的“焦炭”…秘研工坊的空气里，弥漫着焦糊味、土腥味和淡淡的草药味，也弥漫着焦虑、挫败，但更有一股不服输的韧劲。

夜深人静时，刘辩独自留在秘研工坊。油灯如豆，映照着他疲惫却异常明亮的眼睛。他面前摊开着徐文记录得密密麻麻的木板，上面是无数次的失败。他拿起一块今天刚刚烧制出来、虽然依旧不够完美，但裂缝明显减少、硬度有所提升的耐火砖坯。

“还不够…温度…强度…稳定性…”他低声自语，手指无意识地在粗糙的砖坯表面摩挲。现代知识是灯塔，但脚下的路，需要他用这个时代能找到的材料，一步步去丈量，去摸索。没有捷径。

就在这时，棚屋外传来王五刻意压低的声音：“先生，有情况！”

刘辩心中一凛，立刻吹熄油灯，闪身来到棚屋隐蔽的观察口。借着月光，他看见王五带着一个护卫，押着一个被堵住嘴、捆得结结实实的人影，那人影穿着营地普通流民的粗布衣服，但眼神闪烁，充满惊恐。

“怎么回事？”

“回先生，暗哨发现此人鬼鬼祟祟，试图从河对岸泅水靠近芦苇丛！被我们逮个正着！在他身上搜出这个！”王五递过来一个湿漉漉的小布包。

刘辩打开布包，里面是一小块木炭，几片奇怪的树叶（显然不是附近的植物），还有…一小撮混着贝壳粉的粘土！正是他们今天试验失败后丢弃在河边的废料！

刘辩的眼神瞬间冰冷如刀。秘研工坊的第一次试验才刚刚开始，就有老鼠嗅着味道摸过来了！这绝不是巧合！

他蹲下身，扯掉那人嘴里的布团，声音平静得可怕：“谁派你来的？盯着这里，想干什么？”

那人吓得浑身筛糠，语无伦次：“没…没人…我…我就是好奇…想看看里面在做什么宝贝…”

“好奇？”刘辩冷笑一声，掂量着手中那块沾着贝壳粉的废泥，“认得这是什么吗？看来，县令大人的‘瞩目’，引来的不光是机遇，还有藏在暗处的眼睛啊。”

秘研工坊的灯火在夜色中明灭不定，映照着刘辩冷峻的侧脸。技术的种子刚刚在黑暗中艰难萌发，窥探与觊觎的阴影，便已如跗骨之蛆，悄然袭来。守护这簇希望的火苗，其艰难程度，或许并不亚于点亮它本身。

真正的考验，随着这秘密工坊的设立，才刚刚拉开序幕。