后陈瑶搀着老夫人，一行人踏上了青州的土地。

"父亲，青州气候温润，比京城更适合养病。"张扬州低声道，"儿子己命人备好了府邸，您和母亲先好好歇息。"

老侯爷咳嗽两声，望着远处隐约可见的城墙，微微点头："你有心了。"

青州知府衙门后院。

张扬州负手而立，面前站着从京城带来的十二名暗卫首领。

"赵德。"他唤道。

老管家上前一步："老爷。"

"府里内外，必须安排我们的人。.m!y.j\s,c￠h`i\n￠a^.′c`o¨m!"张扬州声音平静，"父亲和夫人的院子，日夜轮守，不得有半点差池。"

"老奴明白。"

他又看向暗卫首领："青州不比京城，此地势力复杂，你们分成三队——一队守府，一队盯着州衙官吏，最后一队……"

他顿了顿，眼神微冷："去查查青州境内世家的底子。"

暗卫首领抱拳："属下领命！"

入夜，内院。

陈瑶替他脱下外袍，轻声道："夫君今日不去衙门？"

张扬州摇头："不急。"

他拉着她坐下，指尖抚过脸庞，温声道："青州虽不比京城凶险，但毕竟人生地不熟。在摸清此地势力前，你和父母的安全最要紧。"

陈瑶抿唇一笑："夫君放心，妾身会照顾好家里。"

张扬州下颌抵在她发间，声音闷闷的："白日里交代赵德的话，你都听见了？"

"嗯。"她往后靠了靠，"府里内外都听妾身调遣，连暗卫也不例外。"

"怕不怕？"

陈瑶转身："夫君可记得我们成婚那晚？你说要与我重新开始。如今不过是从侯府换成知州府，有什么区别呢？"

——

张扬州换了一身粗布短打，带着几个亲信扮作商贾，混进了田间。

金黄的麦浪翻滚，农人们弯腰挥镰，汗珠砸进干裂的土里。他蹲下身，抓起一把麦穗掂了掂，眉头越皱越紧。

"老丈，今年收成如何？"他拦住个歇脚的老农。

"唉，老天赏脸，一亩能打两石（约200斤）就算烧高香喽。"老农捶着腰叹气，"缴完佃租，剩不下几粒嚼谷。"

张扬州瞳孔地震——两石？！在现代，袁爷爷的杂交水稻亩产随随便便一千多斤！

他机械地转头，看着绵延到天边的麦田。按这个产量，青州二十万亩良田，年收成不过...西万吨？

"大人？"亲卫小声提醒。

张扬州猛地回神，眼底燃起两簇火苗："去衙门，把《齐民要术》和所有农书都找来！再请城里最好的铁匠等等！"

他突然盯住老农的镰刀："这铁器...是官府发的？"

"哪能啊！"老农苦笑，"自家凑钱打的，用了三代人，刃都崩没了。"

张扬州胸口发闷。

没有良种，没有化肥，连农具都停留在汉代水平！

朱门酒肉臭，路有冻死骨

张扬州终于亲生感受到了这句诗的意思。

青州，临淄县。

张扬州一身布衣，混在赶集的农户中，手里捏着半块粗粝的麦饼，慢慢嚼着。

县衙前的税吏正扯着嗓子吆喝："秋税加征三成！刺史大人新令，抗税者杖二十！"

人群顿时骚动。一个瘦骨嶙峋的老汉扑通跪下："大人，今年虫灾，亩产不过一石半啊！"

税吏一脚踹开他："刺史说了，青州二十万亩地，少一粒米就拿你是问！"

张扬州眯起眼，他这知州还没发话，哪来的"刺史新令"？

夜，县衙库房。

暗卫撬开铁锁，火折子照亮满屋绢帛。张扬州指尖抹过账册，冷笑："好个临淄令，正税之外竟设了七种杂捐。"

他忽然盯住一行小字："'送京炭敬'？"

"回大人，"暗卫低声道，"是给三皇子府的年节孝敬。"

张扬州合上册子，眼底寒光乍现："去下一县。"

北海县，西市。

本该繁华的夜市，只有零星几个摊贩。卖炊饼的老妪掀开蒸笼，里头躺着个奄奄一息的孩童。

"作孽啊..."老妪哆嗦着往孩子嘴里灌米汤，"爹娘都饿死在矿上了。"

张扬州蹲下身，孩子腕上赫然烙着"官奴"二字。

"北海县令呢？"

"在醉仙楼陪盐商吃酒呢。"老妪突然压低声音，"听说...吃